Un corazón que sigue dando: la historia de Brandon Kerrigan
Tras participar en tres Ediciones de los Juegos Mundiales de Trasplantados, ganar 13 medallas de oro y completar un recorrido en bicicleta por todo el país, Brandon Kerrigan, receptor de un trasplante de corazón, está sin duda disfrutando de la vida al máximo. Pero no siempre fue así.
Con tan solo 15 años, Brandon sufrió una insuficiencia cardíaca y pasó 135 días ingresado en el hospital. Le implantaron un dispositivo de asistencia ventricular izquierda (LVAD) para mantener la función cardíaca hasta que pudiera recibir un trasplante de corazón. Afortunadamente, una semana después, el 17 de diciembre de 2013, Brandon recibió el trasplante de corazón que le salvó la vida en el Centro Médico de la Universidad de Maryland, gracias a un héroe donante de órganos.
La recuperación de Brandon tras el trasplante de corazón: rodeado del apoyo de su familia
Brandon pasó unos 11 días en el hospital tras el trasplante y recuerda que se sentía más fuerte y se recuperaba más rápido de lo que esperaba tras recibir su nuevo corazón. Estaba enormemente agradecido por esta segunda oportunidad en la vida y atribuye gran parte de su éxito a sus padres. Durante toda su estancia en el hospital, su madre fue su mayor apoyo, y su padre nunca se apartó de su lado, durmiendo cada noche junto a Brandon en una silla del hospital.
Brandon tardó aproximadamente un año en recuperar las fuerzas y unos dos años en volver a ser el de siempre. Antes del trasplante era un deportista empedernido y estaba deseando retomar un estilo de vida activo. Aunque el proceso médico de Brandon se prolongó bastante tiempo, no se desanimó y mantuvo una actitud positiva respecto a su futuro y su salud. Su consejo para otros jóvenes candidatos a un trasplante es que
«Hay una luz al final del túnel, y siempre hay que mantener una actitud optimista. No te compadezcas de ti mismo, porque si no, te hundirás en un agujero del que no podrás salir. Da gracias por seguir aquí y por tener la oportunidad de luchar y recibir un órgano. También habrá una nueva normalidad, pero cuanto antes reconozcas que esta es tu nueva normalidad, mejor te sentirás».
–Brandon
Dado que Brandon era un paciente pediátrico, fue trasladado al Children’s National Hospital de Washington, D.C. Permaneció bajo su cuidado hasta los 23 años y, posteriormente, pasó a recibir atención para adultos en el Hospital Johns Hopkins de Baltimore. Brandon tenía un vínculo especial con su cardiólogo pediátrico y, años más tarde, su trayectoria clínica cerró el círculo cuando su cardiólogo de adultos en el Hospital Johns Hopkins resultó ser el hijo de su antiguo médico.
El comienzo de las aventuras de Brandon: en bicicleta por todo el país para promover la donación de órganos
A los 19 años, a Brandon se le ocurrió la idea de cruzar el país en bicicleta para recaudar fondos para programas de donación de órganos. Pensó que era su oportunidad de hacer algo que supusiera un reto físico y de devolverle algo a la causa que le había salvado la vida. Cuando Brandon compartió su idea, su mejor amiga, Brooke, decidió unirse a él. La hermana de Brandon y algunas de sus amigas decidieron seguir a Brandon y a Brooke en coche para ayudarles a montar los campamentos y asegurarse de que tuvieran comida. Dos meses más tarde, Brandon y Brooke comenzaron su viaje en el muelle de Santa Mónica, en California, grabando cada paso del camino.
Brandon recorrió en bicicleta más de 100 millas al día durante 25 días seguidos para completar su viaje en Virginia. Disfrutó cada segundo de su viaje, especialmente al recorrer en bicicleta la zona de Flagstaff, en Arizona, el noreste de Tennessee y el suroeste de Virginia. Disfrutó de las vistas panorámicas de las colinas onduladas y de los Apalaches. Aunque Brandon y Brooke sufrieron algunos pinchazos, tuvieron que pedalear bajo la lluvia y alcanzaron una altitud de más de 3.200 pies, se mantuvieron optimistas y se mostraron muy agradecidos por el apoyo que recibieron de amigos y familiares.
¿Sabías que...?
Brandon logró recaudar 35 000 dólares para apoyar la donación de órganos, ojos y tejidos durante su viaje en bicicleta a través del país.
La participación de Brandon en tres ediciones de los Juegos Mundiales de Trasplantados
Brandon sigue llevando un estilo de vida activo y ha asistido a tres Juegos Mundiales de Trasplantados, entre los que se incluyen:
- Newcastle Gateshead, Reino Unido, en 2019,
- Perth, Australia, en 2023,
- y Dresde (Alemania) en 2025.
Ha participado en seis competiciones de natación con el equipo de Estados Unidos, en las que ha ganado 13 medallas de oro, y corre en la carrera inaugural de 5 km. Brandon sigue en contacto con muchos de los nadadores que conoció en los juegos, incluidos los del equipo de Gran Bretaña y del equipo de Estados Unidos. Se siente afortunado de conocer a nuevos compañeros de equipo cada año, a medida que el equipo de Estados Unidos sigue creciendo.
«Me encanta ir a los Juegos. Es una buena ocasión para relacionarme con personas que han pasado por algo similar. Cada uno tiene su propia historia y sus propias circunstancias. Puedo escuchar diferentes puntos de vista de otras personas que también se han sometido a un trasplante y tienen que tomar medicación a diario. Me prometí a mí mismo que nunca me perdería los Juegos Mundiales de Trasplantados. Lo que más importa es la gente».
–Brandon
Brandon participará en una prueba de medio Ironman este mes de octubre para ayudar a sufragar los gastos de los beneficiarios que deseen asistir a los próximos Juegos Mundiales de Trasplantados.
El encuentro con la familia de su donante de órganos: el viaje de Brandon a Georgia
Tras su trasplante de corazón, Brandon se enteró de que el donante de su órgano era más joven que él y había sido criado por sus abuelos en Georgia. Los padres de Brandon se pusieron en contacto con la familia del donante poco después del trasplante para expresarles sus condolencias y su agradecimiento por el regalo de vida que había supuesto su nieto. Unos años más tarde, a los 23 años, Brandon decidió que era el momento de conocer a la familia del donante. Tras recuperar fuerzas y encontrar formas de devolver algo a la Done Vida , Brandon quiso compartir sus logros y expresar su gratitud.
Brandon condujo hasta Georgia para conocer a la familia de su donante. Fue entonces cuando se enteró de que el abuelo de su donante estaba luchando contra el cáncer. A las pocas horas de salir de Georgia y emprender el viaje de vuelta a su casa en Maryland, Brandon recibió una llamada en la que le comunicaban que el abuelo de su donante había fallecido. Brandon cree que el abuelo de su donante se mantuvo fuerte durante los años que duró su enfermedad y encontró la paz tras conocer al receptor del corazón de su nieto.
Recaudación de fondos para «Infinite Legacy»: Brandon contribuye para apoyar a los beneficiarios y a las familias de los donantes
Brandon ha compartido su conmovedora historia en numerosas ocasiones en el Hospital Johns Hopkins y en el Children’s National Hospital. Próximamente viajará a Milwaukee para impartir otra conferencia y dedica su tiempo libre a recaudar fondos y a colaborar con Infinite Legacy.
Dato curioso:
Brandon organizó una carrera «Color Run» de 5 km el 8 de junio de 2019 y recaudó 5.000 dólares para la organización Infinite Legacy, con el fin de apoyar a las familias de los donantes y a los receptores de trasplantes.
Brandon alcanza nuevos hitos y crea nuevos recuerdos
Unos cinco años después de someterse a un trasplante de corazón, Brandon conoció a su mujer, Maddie. Brandon le está enormemente agradecido. Ella sigue siendo una de sus mayores apoyos y le ayuda a mantener el rumbo. Juntos, son los orgullosos dueños de los perros Wrigley y Lacey. Brandon se mantiene sano y activo nadando, levantando pesas, hidratándose bien y tomando su medicación con regularidad. Actualmente trabaja en el sector financiero y tiene en su escritorio una foto del equipo que le salvó la vida. Brandon estará eternamente agradecido por esta segunda oportunidad que le ha dado la vida.
Inscríbete como donante de órganos, ojos y tejidos: salva vidas como la de Brandon
Puedes inscribirte para salvar vidas como la de Brandon registrándote como donante de órganos, ojos y tejidos. Un solo donante tiene el poder de salvar hasta ocho personas y mejorar la vida de más de 75. Sé un héroe e inscríbete hoy mismo.