Anthony Howard: el chico de al lado que dejó un legado imborrable
Pamela Howard se encontraba fuera de la ciudad, visitando a su familia en Nueva York, cuando recibió la llamada que ningún padre quiere recibir jamás. Su hijo menor, Anthony, de 26 años, fue hallado inconsciente en su casa en plena noche. Su vecino intentó reanimarlo, pero no lo consiguió. Pam y su marido se apresuraron a acudir al hospital de Maryland con la esperanza de que aún no fuera demasiado tarde.
Los médicos hicieron todo lo posible por salvar la vida de Anthony. Tras 10 días en el hospital, un médico del centro declaró a Anthony en muerte cerebral. Pam y su familia quedaron devastados, ya que rezaban por un milagro. Tras la declaración de fallecimiento, un coordinador de servicios familiares de Infinite Legacy se reunió con Pam para hablarle de la posibilidad de que Anthony fuera donante de órganos, ojos y tejidos.
En aquel momento, a Pam no le interesaba que Anthony fuera donante. Recuerda que el representante de Infinite Legacy se alejó respetuosamente y respetó su decisión. Pero entonces le invadió un fuerte sentimiento y sintió que el espíritu de Anthony le decía: «No, mamá, quiero ayudar». Pam cambió de opinión de inmediato y supo que Anthony habría querido ofrecer el regalo de la vida. Ayudar a los demás formaba parte de su esencia. Así que dio permiso a Infinite Legacy para que siguiera adelante con el proceso de donación. El 10 de septiembre de 2018, Anthony donó su corazón, hígado, páncreas, riñones y tejidos, salvando y curando muchas vidas.
Regalar la vida a los demás: Pam se pone en contacto con los receptores de Anthony
Como héroe donante de órganos y tejidos, el legado de compasión y generosidad de Anthony sigue vivo. Un mes después de la muerte de Anthony, Pam escribió cartas a todos los receptores de sus órganos. Quería que supieran más sobre Anthony y su «corazón de oro». Pam recibió respuesta de todos los receptores de Anthony y se enteró de que el receptor de su páncreas ahora puede jugar al aire libre con su hijo todos los días, algo que no podía hacer antes del trasplante. Además, la receptora del riñón de Anthony expresó su gratitud por ese regalo de vida. Mientras estaba en diálisis, asistía a clases universitarias de forma virtual. Tras su trasplante, pudo asistir a clase en persona. Pam también entabló un estrecho vínculo con Dean, el receptor del corazón de Anthony. El 6 de agosto de 2019, Pam y Dean se conocieron en persona en la oficina de Infinite Legacy, en Falls Church (Virginia). Pam recuerda que se sentía nerviosa porque eran de razas diferentes, y le preocupaba cómo se sentiría Dean al saber que su corazón procedía de un joven afroamericano. Sin embargo, en cuanto Pam vio a Dean, hubo una conexión inmediata. Dean se mostró agradecido y comprendió lo especial que era Anthony. Desde que recibió su nuevo corazón, Dean ha asistido a las bodas de sus hijas y ahora es abuelo. Incluso llama a Pam cada año para desearle un feliz Día de la Madre, en nombre tanto suyo como de Anthony. Los generosos regalos de Anthony cambiaron para siempre las vidas de sus receptores.
Superar el duelo y la creación de la Fundación A-Sicka Heals (ASHF)
Pam recuerda haberse sentido abrumada por el dolor cuando perdió a Anthony por primera vez. Se apoyó en sus amigos, su familia y su fe. Pam también tuvo dificultades para aceptar la misteriosa causa de la muerte de Anthony. Con el paso del tiempo, sintió que Dios empezaba a sanarla y a darle fuerzas.
«Cuando murió mi hijo, una parte de mí murió también. Pensé que moriría de pena. Perder a Anthony fue como perder una parte de mí misma. Era mi pequeño». —Pam
En 2019, Pam fundó la Fundación A-Sicka Heals (ASHF) en memoria de Anthony. Esta organización sin ánimo de lucro se dedica a sensibilizar sobre la salud mental entre los jóvenes y los niños con el fin de prevenir el abuso de sustancias. La creación de esta fundación ayudó a Pam a mantenerse ocupada y le brindó la oportunidad de aprovechar el legado de Anthony para inspirar a otros.
Además, empezó a publicar vídeos de fitness en las redes sociales para animar a otras personas que están pasando por un duelo a ponerse en marcha. Pam afirma: «Se necesita fuerza para superar la tristeza y salir de ese momento oscuro. Dar un paso tras otro es el primer paso para seguir adelante».
Hay días en los que Pam no puede pensar en otra cosa que no sea Anthony. Cuando esto ocurre, le gusta centrarse en el impacto que Anthony tuvo en la vida de sus receptores, salvándoles la vida. Anthony logró mantener unidas a las familias y brindar a sus receptores oportunidades que, de otro modo, nunca habrían tenido.
Desmontar los mitos sobre la donación de órganos y convertirse en Done Vida
Durante su infancia, la familia de Pam nunca habló sobre la donación de órganos ni sobre los deseos para el final de la vida. Llegó incluso a creer en algunos de los mitos y conceptos erróneos más comunes sobre la donación. No fue hasta su experiencia con Anthony cuando descubrió la verdad. En 2019, Pam se convirtió en Done Vida con Infinite Legacy para concienciar al público sobre la importancia de la donación de órganos, ojos y tejidos, compartiendo el legado de Anthony. A Pam le encantaba el voluntariado y quería que otros aprendieran de su experiencia. Recientemente, Pam fue invitada a «The Hope Cast», un podcast de Infinite Legacy, para compartir la historia de Anthony e inspirar a otros.
Di «sí» a la donación: Sea Donante como Anthony
Pam honra la memoria de Anthony cada día llevando un collar con su foto cerca del corazón. A pesar de su tristeza, Pam se mantiene firme en su fe y anima a los demás a inscribirse como donantes de órganos, ojos y tejidos, y a decir «sí» a la donación. ¡Conviértete en Sea Donante como Anthony! con Infinite Legacy para compartir la historia de Anthony e inspirar a otros.